他十指交叉，沉默着坐了一会儿。在这期间，拉尔夫一直用余光打量着他。（他当然不是刻意这样做的，当然不是。只不过人总是会有难以自制的时候。）
过了好一会儿，海尔蒙特才再次开了口：“我想要为我在炼金塔的所作所为道歉，这些年我一直对没能阻止曾经发生的一切感到很难过。我无法原谅我自己，我也没有勇气来见你，”他重复：“我一直很难过，拉尔夫。对不起，我的孩子，对不起，我来得太晚了。”
有几滴水从他的眼角渗出来，但被迅速抹去了。
拉尔夫没有注意到这一点，他甚至没有抬起头看向海尔蒙特的脸。
有什么东西在他的腹腔里沉甸甸地坠着，重得像一块铅，冷得像一块冰。
地板在他的视野里旋转，他感觉自己大脑晕眩，胃部绞痛，几乎马上就要吐出来。他想问你为什么没有勇气？你怎么找到我的？你觉得我会原谅你吗？
但他又极度不情愿地发现，自己几乎是在开门看到海尔蒙特的一瞬间就原谅他了。
他想起当年他从炼金塔上坠下时海尔蒙特无动于衷的脸；他想起海尔蒙特对他理论的嘲笑与辱骂；他想起被他用棘条击打在背上的疼痛。但同时他又想起海尔蒙特睡前在他枕头边上悄悄放的面包；他在他第一次炼成成功时发出的笑声以及那条绣着徽章的袍子。
这些年他经常想起这些。
真奇怪。拉尔夫想，为什么现在我眼眶发热？
“这没什么，”最终他只是含糊地点了点头，假咳了几声，试图造成他的声音嘶哑是因为身体不适而不是情绪起伏的假象。他认为自己表现得十分完美：“我早就忘了那件事了，早晚我都是要离开炼金塔的，我呆不下去。这没什么，真的。”
海尔蒙特点了点头。更多的水从他的眼角渗出来，这次他不得不用衣袖把它们抹掉。
“谢谢你，”他轻轻说：“谢谢你。”
拉尔夫依然低着头。
他们沉默了一会儿。拉尔夫能感觉到海尔蒙特的视线落在他垂下的头上。这感触如同小虫一样爬进他的头发里，让他坐立难安。
“……我这次来，只是想看看你。我们已经很久没有见面了。”最后海尔蒙特说：“你看起来还不错，我很高兴。在哈布斯堡看到你这点其实也让我很高兴。”
无法遏制的酸意从拉尔夫的眼眶中泛出来—他并不是想哭，当然了。他从来没有哭过，这只是因为他的眼部肌肉用力过度。他一点也不想哭，从不，而且他也没什么可哭的：“我也很高兴见到你—在这么久以后，我不是怨恨你—”他嘟囔着：“我一直都很好。我现在住的地方比我过去在炼金塔的时候大多了，环境也很好。你被炼金塔同化的大脑估计都无法想象这样的地方。”
海尔蒙特的脸上露出微笑。拉尔夫在抬起头的时候发现他的眼睛虽然已经浑浊，但却依然—天杀的—慈爱。他脸上的神情仿佛知晓一切（包括拉尔夫那拙劣不堪的谎言和演技）。
“那我就放心了。”老人说。他伸出手轻轻拍了拍拉尔夫的头，就好像那些刻薄的争辩与辱骂从未出现过：“谢谢你给我开门，拉尔夫，能再次见到你我真的很高兴。”
拉尔夫再次低下了头，没有说话。
海尔蒙特张着嘴无声地停顿了一会儿，看起来似乎还想说些什么。
最终他只是叹了口气。
拉尔夫关上门。
他安
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