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那他在外面会不会和其他男子……睡过？

「早啊，根子，一大早就忙呢。」

耳边突然传来街边烧饼铺大伯的招呼声。守根吓了一跳，脸色一红，赶紧收回心思，抬头回笑道：

「早，章伯。您不比我更早？」说著，走过去要了四个烧饼。

「带回家吃？要不要来些豆浆？」

「不用了，我二娘烧了稀饭。」

「你二娘就是勤快，你爹好命，娶到两个老婆，一个漂亮，一个能干。对了，」章伯一边用油纸包烧饼一边随口问：「昨晚你出城了没？」

「没，怎麼了？」守根也随口问。

「昨晚半夜城东好像有人闹事，早上林场进城的人说，看到东城墙外吊了个人的尸体，看样子像是刚死。」

「哦，这倒是稀奇。城墙外头好久没吊人了吧？」守根笑，事不关己地拿过烧饼揣进怀裏捂著。

「是呀，真的好久了。上次吊人还是年前吧？」

「是啊，都快一年了。」

闲聊中，新的客户上门，守根也转身离开了烧饼铺。

吃早饭的时候，何家家主何梦涛捧著陶碗斯文地吸了口稀饭，放下碗，用筷子指指自己碗边。二娘侍妆理解地掰了半块烧饼放在他碗边。

「二哥，城隍庙的老庙祝让我告诉你一声，过去帮他写封信。」何耀祖大口吃著烧饼含糊道。

何家老二何中元点点头，表示知道。

「信钱呢，你拿了没有？」守根突然开口。

耀祖动作一顿，捧著碗说话越发含糊，「就十个大子，我先拿了。」

「你又！」何中元气得搁下碗。

「吵什麼吵。饭不言觉不语，有什麼话吃过饭再说。」家主发话，几个小子都沈默了。

一顿饭很快吃完，耀祖刚想离席，就听老二中元慢腾腾地开口道：

「爹，娘，二娘，大哥，现在已经是九月底。」

何家人突然集体陷入沈默，表情各异，何家家主的表情最为复杂。

半晌，何爹咳嗽一声：「九月底了呀，是该准备了。」说著，眉头却紧紧皱起。

「要多少钱？」守根似乎早就知道弟弟有此一说。

何中元盘算一下，道：「作为童生，我需参加明年二月的县试，及四月的府试和院试，都通过了才能获得秀才资格。可在这之前，先得花钱请廪生给我具保，这约莫要花二两银子。通过府试，即可参加提学道在府城举行的院试，也就是说我不必跑两个地方。如我能顺利通过这次童试，取得秀才资格进入府裏的官学，连路费加头年生活费，约莫十两银。」

「十两！」耀祖叫。

「十两？够不够？」守根问。

中元不屑地瞥了眼老三，转头对著大哥恭敬道：「约摸够了。如能进入府学，我必定努力读书争取廪生的资格，这样每年可得八两三钱的生活补助。如不能取得廪生资格，我给人写信抄经也能熬到乡试的时候。到时如能取得乡试资格，还烦请大哥再担待一二。」

守根低头，算自己床铺下的存银有多少。

何爹看向大儿子。

何家两位夫人也看向大儿子。

何家大儿子守根，全家的脊梁骨。何家每个人都清