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一室静默。芄兰瞪大了眼看着眼前的谢璋，再眨眨眼，望向一副作壁上观样子的谢玖，最终视线还是落在了柏舟身上。

然后出乎所有人意料地，他嗤的一声笑出声来。

“这番说辞，也太假了些……”芄兰一面摇头一面笑，走到柏舟身前，斜倚在他肩上，笑道，“柏舟何苦还要找些人来用这种拙劣技巧来试探，莫不是怕芄兰贪图权势么？”

柏舟被他亲昵至极地靠着，脸上红一阵白一阵，低垂着眼，不敢去看任何人的表情，只说：“长公子所言的确属实。赎身一事只是想掩人耳目，毕竟老爷在朝中树敌不少，一旦有什么言语走漏，势必横生枝节。”

芄兰起初还是笑吟吟地听着，渐渐笑意就僵在了脸上。他重新站直了身子，视线再逐一掠过屋中几人，仿佛在多看几眼，就会有人承受不住压力，坦白告诉自己这其实只是个玩笑似的。脱了芄兰的禁锢，柏舟的头埋的愈发低，入定一般紧贴着墙，几乎都要与之融为一体了。

“你们……都不觉得方才所言，实有些难以取信？”良久，芄兰忽道，语气却低沉了许多，“仅凭这一张相似的脸，就能认定我的身份？”

“仅凭样貌自然不够，可你忘了方才的王氏。”谢璋耐心解释道，“那是你的乳母，对你再熟悉不过。此前我们也有寻到一些年龄契合，容貌亦是相似的，可最终都只是空欢喜一场。”

——原来那妇人，并不是被柏舟找来，查看自己是否带了脏病么？

芄兰这样想着，又觉出了些滑稽的意味，可再想笑已是不能，只能怔在原地，听谢璋继续讲下去。

“十余年前，祖母谢老夫人逝世，父亲亲扶灵柩回乡，携我兄弟三人同往，那时候你才五岁，小玖四岁，我也只有十二罢了。回京途中父亲忧劳成疾，只得停驻某地……随侍众人皆惶然，无暇他顾，以至于你于客栈外走失……”讲到此处，只见谢璋摇头长叹，谢玖默然无语，“虽有县丞派衙役帮忙四处搜寻，但最终无功而返。时值朝中有异动，圣上下旨着父亲即刻返京，父亲无法，只得先携我兄同小玖归京，留家仆数人协同寻访，然五年毫无音信……”

“就到此处吧。”有一老者突然推门而入，虽然身着家常服饰，却周身都透着一股为官的气度，见他进来，谢璋谢玖皆垂手唤“父亲”，柏舟也欲下跪行礼，却被拦住了。

“不必多礼，柏舟此番着实为我谢家做了好大一件事。”当朝尚书令谢令明，芄兰昔日也是从裴家公子的口中听说过这个名字的。此时他站在自己面前，芄兰这才看出他其实并不年迈，只是两鬓早早雪白了，看起来格外老态龙钟，“前些日子我许久不见柏舟，问起小玖，他这才对我言明先前有一个赴京考生对着他唤出另一个名字，他心里诧异，几番打探后干脆派了柏舟前往那考生家乡，让他把你带回。不过天地之大，两个未曾谋面的人模样相似也是可能的，他尚未查证，也未敢向我提起，恐我伤心。”

谢令明不知是解释还是感慨地说着，一面将手按在芄兰肩头，像是确认似的仔细打量他的面容，眼眶已经红了：“我的琮儿，真是像极了你的母亲……幼时的事情，可还记得清楚？”

芄兰微微侧头，凝视着搭在自己肩头的那只枯瘦的手。最初的记忆里似乎也有一只大手总爱摩挲自己的头顶，笑着夸赞什么，亦曾是自己最早被卖入碧芜苑时唯一的寄托。可如今再恍然忆起，却有些分不清究竟什么是梦境，什么是真实。

他的人生都被那一场转折生生割裂成了两个，一面是谢尚书令家如珠如贝的二公子，一面是碧芜苑里艳惊四座的花魁。