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，简直半点不客气，“校长先生在信中告诉我，您愿意为这件绑架案支付可观的报酬，现在开支票吧。”

John闻言极为诧异地看了室友一眼——这可不像是他认识的那个SherlockHolmes。

“是的，Holmes先生，如果您真能找到我儿子的下落的话。”公爵明显觉得这很无礼，不过还是做出了回答。

“当然我能，但前提是您得帮我一个小忙，给我一张绑架犯的照片，”Sherlock带着假笑挑起眉，“您肯定有他的照片对吧？鉴于他是您的私生子。”

不得不说那瞬间公爵的表情可真够复杂的——惊慌失措、颓丧不已、无可奈何，像是一个上午就老了好几岁。

“……Holmes先生，”片刻后他终于点了点头，承认了这个事实，“您果然如校长所言，是个极为出色的私人侦探……”

“咨询侦探。”

“咨询侦探，是的，是的……”公爵喃喃重复着这个新名词，不过John觉得他肯定没理解这是什么意思，“James……我是说他叫James，我的私生子，”他艰难地吐出“私生子”这个词，“他……我想这都是我的错，我一直对他不公平，因为他的母亲……这里面有很多复杂的原因，恕我不能向您解释……”

“我也没兴趣听，”Sherlock冷淡地打断道，“还是让我来推理下您的想法：案子发生后您马上就知道是James干的了，因为您怎么都联络不上他。您不敢报警，只想委托能够为客户守秘的私人侦探寻找他们的下落，结果不幸校长先生找来了我——我与苏格兰场的合作关系令您忧心忡忡，特别是在得知那位德语教师重伤之后。现在您想说的不外乎就是恳求我对警方保密，有哪儿说错了吗？”

“我……我得承认您全说中了，”Holdernesse公爵深深叹了口气，“Holmes先生，我保证会尽我所能对那位教师做出补偿，保证以后会严加管教James……您知道他还年轻，这件事归根结底是我的错，所以请求您……”

“行了，别再浪费时间了，”Sherlock再次不耐烦地打断他，“现在给我照片，好让我尽快查到您儿子——两个儿子——的下落。”

事实上找到那两个急于逃跑的年轻人并没费什么事儿——他们想离开伦敦，火车比巴士安全，Sherlock凭借其独特的情报网很快找到了目击者，对比火车班次确定他们是去了利物浦。

“如果说全伦敦除了我，好吧，以及Mycroft之外还有什么人能算得上观察家，”Sherlock边拨通委托人的电话边悠闲道，“那就是乞丐和流浪汉了，反正除了看人之外他们也没别的事儿可做……Holdernesse公爵？是的……不，别在伦敦浪费精力了，他们已经去了利物浦。听着，他们现金有限，且都是未成年人，能够落脚的旅店可不多……谁说我要去利物浦了，我知道您肯定还找了别的私家侦探，现在就让他们动身过去找人，趁他们还没跑得更远……哦，感谢您的信任，不过我真认为如果那些私家侦探连这么明显的线索都抓不住的话干脆关门歇业算了，”Sherlock举着手机哼了一声，“至于我现在会过去找您，而您所要做的就是准备好您的支票簿。待会儿见。”

四十分钟后他们再次见到了委托人，Sherlock一如往常看都不看地把支票递给室友，John倒是扫了一眼，然后吐了口气——十万英镑，数目的确相当可观——不过比起委托费，这总让人感觉是封口费。

“干吗这么看我？还是认为我该去报警？”Sherlock边走边嘀咕了一句，“别傻了，John，那位公爵肯定会竭尽所能让这案子私了，以那位教师的品行来看，多半也会同意给未成年人一个改邪归正的机会，所以我们何必吃力不讨好……”