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是泪的血来……

“卡──尔——！”兰德尔尖叫后同时醒来。

他抬头，在休息模式的计算机屏幕上，看见自己心有余悸的脸。兰德尔想起自己趴在计算机前睡着了。

是一场梦。兰德尔讨厌这场梦！为什么卡尔被绑架的事不也是场南柯一梦呢？

***

卡尔失踪已经满四十八小时，这段期间兰德尔陷入一种等待的焦虑情绪之中。他在调查局有通天的线，报了案之后，立刻机密地成立了一个特勤小组，动员三百名以上的警察和探员加入侦查，已经乘上往火星运输舰的五十名探员和二百名的警力还不包括在以上的数目字内。

搜查行动的报告陆续从火星传回来。兰德尔甚至很有耐性地把那些报告一看再看，尝试着去挖掘一些或许可能被疏忽的蛛丝马迹，最后他在自己变得心浮气躁之前放开那堆打印出来的资料。

歹徒制造了一场混乱，让一堆人像逃荒一样四处乱窜，而他自己就躲在人群中趁机开溜了。上哪儿去找呢？而且，火星北半球的尘暴季节尚未结束，更为整个搜救行动增添了困难度。

这四十八小时他几乎没阖过眼，做了这个梦之后他更不想睡了，虽然疲倦让他头痛。

办公桌上茶具杯底泛着一层干涸的咖啡渍，让他睡不着的却不是咖啡，而是压力。如果说卡尔可能面临的是直接的暴力威胁，而折磨兰德尔的就是永无止境的忧虑。只要卡尔一天不平安归来，他就可能遭遇任何事！

他到底发生了什么事？被什么人带走？是寻仇还是勒索？他会不会遭受折磨？会不会因反抗而遭到更粗鲁的殴打？会不会……那些恐怖的想象紧紧勒住兰德尔的胸口，让他觉得难以呼吸，因为他不知道答案，心里负担更重，精神更是紧张。

兰德尔比平常多吃了一倍的止痛药，但感觉还是像有人狠狠一拳揍在他的胃袋上。

“卡尔不在了”这种感觉，锐利地钻进兰德尔的思惟里，使他花费更多的心力去维持自身的理性，他做尽所有能想到的措施，却无法阻挡一种名为“无助”的感觉侵袭而来。

二个人以上知道的消息就不是秘密。即使他竭尽全力封锁消息，四十八小时不到，重要股东们打听消息的电话一下子让总机忙络得几乎烧线。而股市就像验孕试纸一样，立刻反应出投资人的信心，几个月来持续上升的股价，今天锐锋首遭重挫，跌停收市，华尔街股市受其影响，刮起台风开低走低，亚洲股市连带也摇起地震，一片低迷。“内幕消息”在买家之中传过一手又一手，他们未必真正知道事情如何，但腺体里的“金钱费洛蒙”却能彼此感染对某支股票的不安，尽管有时候这项讯息未必对的。

是谁提供了消息？什么人在背后操作？——兰德尔已经没空理会这种问题了，这些都是小挫小折。最重要的症结只有一个人，卡尔；卡尔存在，才代表西北财阀存在。

兰德尔的职位是西北财阀执行副总裁，同时具有在非常时期代理总裁职务的权限（卡尔赋予的），他有能力撑起一方天，到现在为止，他暂时稳住了“群龙无首”的场面，而且也设法不让内心坐立难安的燥虑流露出来。