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斑走过去两人也不曾抬眼，都牢牢盯着棋盘。对于围棋斑并不太懂，也不太喜欢这些需要细腻思考的游戏，与其长达一个小时下四五个回合，他宁可去做其他事。以前柱间有时候会硬拉着他下一盘，这个人平时虽然活泼，但一到棋盘前就会安静下来，尤其越到后来越是一声不吭，连脸色也不变，闷得人下到一半就想撒手不干，难得这次能和火核一直下到快终局。

斑稍微有点兴趣了，过来在树下铺着的蔺草席上坐下。树荫虽然还不像夏天那样茂密，但树下已经足够阴凉，在青绿碧润的叶丛中，不时听到黄莺婉转的叫声。柱间和火核越下越慢，斑百无聊赖地弄来一根柳条剥了外皮，系在树枝上垂入水中来回地荡。又过了半个小时两人才结束了棋局，是柱间胜了。

火核嘴角含笑，虽然输了也极有风度，将棋子一一收好，称赞柱间下棋有大将的风度。斑努力在一旁不要翻白眼，把树枝和柳条扔进河里，惊散了水中的香鱼群。现在已经到了香鱼游访清澈河川的时节，一些人家的饭桌上已经出现了烤香鱼，但最佳的捕获季节还是夏季，捉到后用竹签串起烤制，有的还将内脏取出腌制，在下酒的时候吃。无论怎么样，都是绝佳的美味。

对于柱间会和火核凑在一起，斑实在感到不可思议。

对此火核只是微笑：因为柱间君说不想打扰你午睡，我们就到河边下棋来了。

柱间也笑着说：我比火核早一点来。

他语气平常，却让斑感到莫名的疑惑，他想试着弄明白，却又不知道该怎么开口，干脆就此忽略过去。几个人收起棋盘、棋子与草席回到屋里，斑去泡了茶，又拿出麦代饼来配茶吃。今年春天出奇地暖和，隔扇大部分都是打开的，坐在屋子里就能看到院中阒然零落的樱花。

三人聊起了花之国与茶之国传讯处忍者死亡之事，都觉得十分不可思议。如之前所说，传讯所是各国与各忍者集团都默许的存在，如果不是故意想挑起战争，为何特意选择传讯处下手。另外还有的疑点在于，传讯处所在地极为秘密，对方是如何得知，并且一连袭击了花之国与茶之国两个传讯处。

此事实在扑朔迷离。火核端着茶杯沉思，柱间眼神与斑一触，瞬间已明白了对方心中所想。传讯处被袭击之事，背后的真相恐怕并不光明。

在最初时，忍者集团是以血缘关系形成的集合，但随着时代的变迁，仅仅是一族的忍者已经无法与越发强大的对手对抗，于是一些忍者家族开始联合起来共同进退。在这其中，有实力在伯仲之间的忍者家族的联合，也有小的家族依附于大的家族，宇智波和千手在联合成为叶隐后，也吸引了一些小的忍者家族或者流浪忍者前来阿附。

在最初的时候，这些忍者还没有培养出对叶隐的忠诚，也不是绝对的团结一致，在利益之下，也会有人站到对手的那一边去。叶隐的高层也许已经有所察觉，才会对此事流露出如此轻描淡写的态度。以斑和柱间的经验，前面愈是这样，背后的追查就会愈严厉。火核应该也已有所察觉，又说了几句就转开了话题。

阿繁大概还有半个月才能回来。火核的未婚妻繁看起来温柔娴雅，却是叶隐能力卓越的女忍者之一，在一个月前被派遣外出。究竟去往何处，又是什么任务，重要如景诚，亲密如火核都是不得知的。这和六十年后的木叶坦荡的情景完全不同。在这个世界生活得愈久，从前的岁月就变得愈淡，曾经以为坚不可摧的厚重，如今只剩下宛若蝉翼的薄薄一层，仅作怀念。

想到这里，斑虽然还在随着火核的话不时微笑，心中却油然升起一丝淡淡的怅然。

作者有话要说：

新买了个手机，然后...没有然后了。抱头鼠窜。