老迈的刘宁跪在新灵前。
“二十多年前，先帝（祝尧龄）邂逅了一位鞑靼少女。那姑娘聪颖明艳，就像是漫天乌云中的一丝阳光。到鞑靼这些年，头一次，老臣见先帝笑。可是后来，就在二人已两情相悦时，那姑娘却说，她其实是鞑靼汗的妹妹，血莲公主，来到他身边，只是为了以□□他叛敌。”
“先帝那时年轻气盛，当即怒斩情丝，与她一刀两断，还誓言不到黄泉永不相见。那姑娘一言不发，离开了，从此，再没回来。先帝是怒火攻心，老臣年长些，却是旁观者清。如果那姑娘真欲坑害，怎么会自露行迹？也许当初她的确是受鞑靼汗之命而来，可少男少女，日久生情，必定是动了真心，不忍继续瞒骗。”
“见先帝从此形单影只、郁郁寡欢。老臣几次想要从旁提点，但终于还是忍住了，毕竟，那姑娘是敌邦公主。可后来老臣似乎明白了，以先帝的聪慧，公主是真心是假意，又怎么会感受不到？只是他更清楚，二人为身份所累，各为其主，永无来日。”
“一年之后，公主托人送来了一个男婴。那孩子的脸廓、眉眼，像极了先帝，只是，不会愁眉不展。抱着孩子，先帝他哭了，可是，仍不肯相见。”
“又过了十来年，公主又托人来说，她知道儿子乳名阿南，他父子心心念念的，都是南归。她穷尽十年之力，在青边口附近开了一条地下密道，虽未完全打通，却已接近长城。她愿意离开草原，与他们一起入边关，从此相夫教子做一个汉人，并约定了时间，与先帝会面。”
祝北狩一直在静静听，这时抬起头来，十来岁的少年已有记忆，他当然知道，父亲后来并没有去赴母亲之约，只是有那么一段日子，他整日寝食不安、长吁短叹。
果然刘宁继续说道：“可是，先帝并没有相信——毕竟一条尚未打通的密道，的确难以让人相信。所以，他并没有去赴约。不久之后便传来消息，公主她……香消玉殒。”
太后叹道：“难怪三郎说，对她不起。如果那时他肯同她一起，那可怜的姑娘，就不会不久便郁郁而终。只是，她既已用十年之力筹划，为什么再等些时日，待密道完全打通？”
刘宁愕然，这一点，他也一直没有想通。
祝北狩道：“您知道，我娘其实本是越家之后，也许就在那时，她因什么机缘知道了自己身世，这才决心离开草原。至于为什么那么急，会不会是鞑靼汗也是在那时觉察到她的身世已露，她这才不得不仓促行事。如果孙儿猜得不错，我娘她之后便暴亡……未必是因病，更有可能是遭了毒手。”
刘宁发了一阵呆，当事人已去，一切都是猜测，真相已永远无法大白：“后来，尚孝王到了青边口，这才发现，当真有一条秘道，公主没有骗他，她用自己的性命为他们父子开出一条南归之路，而他，却辜负了。短时致盲的□□毒性无比，可先帝义无反顾。趁着自己还能看见，先帝悄悄来到公主埋骨之处，臣不放心，也陪伴在侧。想不到堂堂公主陵墓，却是那样荒凉，到处长着野花野草。站在碑前，先帝他只说了一句：陌上花开，可缓缓归矣。”
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祝北极要离开了，临行前，他与已经继位的祝北狩作别。
“其实不一定要走。”祝北狩最后一次设法挽留，“大不了将你们双胞胎之事昭告天下，你无过有功。”
“江湖自在，余生平安。”祝北极道，“那才是我的去处。”
其实，他不说，祝北狩也清楚，只是，终归觉得可惜。
祝北极眼神一黯：“只是，不是所有人都看得开。”
祝北狩会意：“你放心，国丧一毕，我立即给你娘贵太妃之尊，从此，也会像对待伯母一样待你尽孝。”
“还有小阿忏。”
吴贵妃已经临盆，是个男孩儿。
祝北狩道：“我会好好抚养他，将来，他若有什么过失，我也会宽容相待……”
“不。”祝北极道,“金尊玉贵，不是人人能享。只是他生在帝王家，我也无权替他选择。但将来你若一旦发现他有任何不轨，不要半点纵容，让我知道。我立即带他离开，严加管教。”
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