硬邦邦的客套笑意。只有魂兽们最为诚实，真切反应了主人的内心活动，全都躁动不安起来。
唐、华、苍，再加上姗姗来迟的楚。四大诸侯王相隔十年，重聚在周天子的乾元殿门口。
周王朝立国逾千年，七十二个诸侯国相互吞并，最后剩下五国。
“赤日之战”，郑国伐楚，反被楚所灭，唐、华、苍三国助之。而当初郑国伐楚，本又是天子暗中授意。这一场盟会，说是由天子召开，其实是由楚国发起的一场诸侯向天子兴师问罪之会。
“阿環，渊殿下。”
“楚帅，太子殿下。”
“师姐。”
“環儿，渊哥……”
楚環淡漠地一一点头。倒是楚渊拢着手，朝那位身披玄色貂裘，称呼他兄长的俊美青年露出了亲切热情的笑意。
“哟，前妹夫！听说你的一个侧妃又为你生了一个女儿。好像是你第八个孩子了吧？真是令人刮目相看。你们唐国不愧是远近闻名的畜牧业大国。”
众人：…………
唐国太子李承钦冷不丁遭受了前大舅子一记猛击，傻了眼。
“哥！”楚環严厉道，“我说过，不要不分场合说实话，让人下不来台！”
唐太子被补一刀，正中心口，吐血而亡。
“陛下宣诸侯王、臣工觐见——”
终于，礼官的唱和把所有人都从尴尬之中解救了出来。
***
乾元殿中灯火幽暗，机械侍跪坐在熏笼前煮着茶，金属手指一板一眼地数着碟子里的干龙眼。甘甜微涩的茶香逐渐弥漫在了阴寒的大殿之中。
羸弱的天子明恪斜依在高高的皇座上，穿着一身极简单的衬衫和长裤，面孔苍白，神情恹恹，一副浓浓的疲态。他的魂兽丹顶鹤伏在座椅上，修长的颈项无力地垂靠在他的膝头。
他变得都快认不出来了。这是楚環的第一个念头。
虽然她当初和还是皇子的天子曾做过三年高中同窗。可是她已再难从这个仿若骨架一般的同龄人身上，找到当年那个腼腆温顺少年的半点影子。
“诸位爱卿无需多礼，都就坐吧。”天子声音有气无力，依旧斜依在靠枕上，一双秀气凤目空泛地扫过众人。
“我知道你们都是为何而来的。我只先问一句：郑王陆勘，如今如何？还活着吗？”
楚渊缓缓出列，行礼道：“回陛下。郑王重伤不治。郑太子替父递交了降书，率一族投诚，哨向者都会接受神经阻断手术。臣已将他们暂时都安置在郑王都中。只等大局安定了，再给他们些不动产，准他们自己经营生活。只要安分勤劳，必定衣食无忧。”
天子一动不动，宛如雕像，干涸的双目如两口幽深的枯井，生命力几乎以肉眼所见的速度自他身上褪去。
苍王龙谡沉声道，“早闻天子与郑王相交颇深，引为知己。郑王感念陛下知遇之恩，才会举国之力为陛下伐楚。如今听闻挚友阵亡，陛下之悲痛，臣等感同身受。陛下为国事操劳过度，精神力损耗巨大，已是在强弩之末。我等臣工商议，望陛下择日退位，传位于皇储，归隐离宫。”
天子终于轻轻笑起来，目光落在了楚環身上。
“阿環，陆勘他死前，和你说了什么？”
楚環便是那个在攻打郑王都的时候一炮轰穿了郑王机甲的主帅。今日觐见，早就知道天子会对她发难，自然早有准备。
她面无表情道：“郑王重伤回宫后才去世的。他有什么遗言，郑太子和王后应当清楚。陛下可宣他们询问。不过开战前，郑王曾和我说了一句话。”
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