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弟之情最适宜的注脚。

高曜回头对芸儿道：“你们先过桥等孤。”

芸儿屈膝行礼，带领众人疾步过桥。芳馨也退了下去。高曜待他们都走远了，方指着汴河流淌的方向道：“太子哥哥夜半坠楼，显是夜晚侍疾的奴婢疏忽所致。幸而姐姐提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒转金沙池和汴河的水浇在头上，也洗不净嫌疑。多谢姐姐。”

瞬息之间，高曜脸上的悲戚消失了大半。我忙道：“殿下不必言谢，清者自清。”

高曜的面孔被冰雪映得苍白：“现下有坚冰覆盖，纵然自濯，也要等到春天。酷寒之下，万物萧索。孤怕等不得。”

我微笑道：“殿下不必多想，殿下如今这样，就很好。”

高曜凝视着我的面孔道：“姐姐的脸色怎么这样不好？”

我抚一抚面颊道：“这些天接连变故，谁又好了？”

高曜道：“姐姐要多多保重才是。”

我忙道：“多谢殿下关怀。殿下才从清凉寺回来，也要多歇息。”

高曜微微一笑，指着远处的梅林道：“每年花匠是不是都要修整梅林？”

太多的伤痛已麻木了我的知觉，我一时不解：“不错。”

高曜道：“倘若有花匠一不小心修去了主枝，那该如何？”

他的话如一根灼热的钢针轻轻一点，倏忽化去了我心头的寒冰。我于袖中攥紧十指：“主枝和旁枝，也只是相对而言。”

高曜道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。”[6]

我合目道：“相时而动，自是好的。只是情势复杂，殿下也当小心。”

高曜道：“不遇槃根错节，何以别利器？”[7]

心头一震，如风涛浪涌，如火山迸发。双手在袖中剧烈颤抖，不可自制。不待我回话，高曜接着道：“孤的心，从来不瞒姐姐。”说罢向我一揖到底，扬长而去。

好一会儿，我才敢转过身来目送他的背影。我是该骄傲，还是该沮丧？我是该庆幸，还是该恐惧？

也罢。他不可能永远都是那个在乳母王氏的宠溺下无知无识的孩子，他既是皇子，自然越早懂得“居家为父子，受事为君臣”[8]的道理，越能相时而动。如今，“时”不是来了么？他的泪与笑，都恰到好处，倒是我迟钝了。

我自嘲地一笑，扶着芳馨的手下了桥，往桂园而去。

傍晚在易芳亭中，竟然遇见慎嫔。夏日来行宫时，慎嫔自请留在皇城。因想着皇城中确实也需要一个看家主事的人，太后和皇后便没有勉强她。如今大丧，慎嫔当即赶了过来。

我到的时候，她正在灵堂中看着一群内监布置随葬器物，内阜院副总管商公公侍立一旁。慎嫔一身素服，头上只有零星银饰。她一面拿帕子点着眼角，一面唉声叹气。我赶忙上前行礼。