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华殿更衣后，便来到金沙池西南岸的易芳亭，按照长幼顺序亲自给三位公主擦洗更衣，又在三具遗体前痛哭一场，直到晚膳时分才回去。

我早已身心疲惫，正要回玉梨苑用膳，却见两个美貌少女一左一右扶着太后走进易芳亭。左首少女神色清冷，正是邢茜仪。右首少女修眉大眼，英气勃勃，正是近一年未见的启春。两人俱是一身单薄的白衣。

我忙上前行礼，引太后来到遗体前。三位公主分别躺在三张软床上，裹在重重华衣之中。门一开，炭火和烛光飘摇不定，三张小脸被火光映得通红，神色安然，仿佛只是睡着了一般。太后挣脱邢茜仪和启春，扑倒在义阳公主的床前，哀哀哭泣。我忙带领众人跪下，一时间哭声大作。

太后一面哭一面道：“都是本宫不好。本宫不该说什么‘太祖遗风’，是本宫害了你们。”她口中不停，翻来覆去只是这两句。

启春跪在我身边，轻声道：“太后在仁寿殿就一直这样说。”

太后夸赞义阳公主和平阳公主有“太祖勇武之风”，原本不过是替皇后解围的戏言，想不到她竟如此自责。晚来易芳亭，想是为了避开皇后，免得彼此伤心愧疚。或者皇后也曾这样自责，不知周贵妃得知噩耗，会不会后悔随皇帝亲征。

邢茜仪和佳期在旁劝了许久，太后方慢慢止住哭泣。众人簇拥着太后走出易芳亭，启春故意留在最后，轻声向我道：“今晚我来寻妹妹，我有话和妹妹说。”

我问道：“启姐姐是住在仁寿殿么？这样晚出来可方便？”

启春道：“放心。你在玉梨苑等着我，千万别关门。”说罢迈开大步追上太后一众，远远去了。

回到玉梨苑，芳馨迎上来道：“姑娘怎么这样晚才回来？”

我心中不快，一言不发地往屋里去了。只听身后绿萼道：“姑娘本来去看于大人的，谁知被皇后娘娘叫住说了一大篇话。”接着低语了两句，又道，“后来姑娘在易芳亭伴驾，正要走，太后又来了。”

紫菡见我面色沉重，小心翼翼地奉上茶来。白瓷盏映出我苍白阴郁的面孔，一时间只觉丑恶无比。心中的悲怒终于无可抑制，我一把抓起茶盏，高高举起。滚热的茶水洒了我一手，落在肩头，溅上冷腮。我身子一跳，将茶盏狠狠扔出了门外。茶水和瓷片飞溅，都泼在芳馨的裙子上。

芳馨忙走进来查看我湿漉漉的右手，回头一迭声吩咐打冷水来，又将我的手捧在手中轻轻吹着。紫菡吓得呆了，芳馨连催两次，方退下去打水。

芳馨蹙眉道：“究竟何事？”

我闷闷无语。芳馨回头看看绿萼，绿萼无奈地摇摇头：“奴婢也不清楚。”

不多时紫菡打来冷水，芳馨忙挽起我的袖子，将我的手浸入水中，并一根根张开我的手指。焦灼的右手顿觉清凉。芳馨又拧了湿巾擦拭我的右颊，一面关切道：“姑娘可好些了？”

我叹道：“多谢姑姑。”

芳馨道：“奴婢跟随姑娘多年，从没见到姑娘这样生气过。”

我一哂：“是么？”

芳馨道：“是。即使是当年徐大人枉死和慎嫔娘娘被废，姑娘也没有这样生气。姑娘似不只生气，更有伤心。”

宫中情势无论如何复杂，身为女官，总还有腾挪闪避的余地。实在支撑不住，尚可辞官。然而妃嫔则完全不同，因此我早就下定决心，此生决不做妃嫔。皇后既有此意，哪怕长公主怪罪，我也只有辞官一途。