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像年轻了十岁，仍然是不修边幅的学生一样。“这本书出版时间有些久了，大概在作者，他叫什么，奥本杰拉德，对，就是这个家伙，写完之后五年，他本人又观察到甲灰铁壳兽的纯雌性群体里，会有一部分特别强壮的个体……嗯，在特定的时候转变成雄性。”

“转……转变？”

“别这么惊讶，生命形式是丰富多彩的，这种成熟个体的生殖系统演变并不是孤例。所以在繁殖季节，这种在底歌星上占据食物链上层的巨大动物，其实雌雄比例是相当的。”

“这位作者出版了第二本底歌星系列吗？”赫夫追问道。

佩雷拉不知为何有点尴尬起来：“不，没有。他有一个私人网站，会定期放上新的观察记录。”

不等赫夫问他究竟是什么网站，佩雷拉已经飞快地把话题转开：“下午想听你说说以前的事，还没来得及说完呢。”

“我……你想听什么？”赫夫听话地说。

佩雷拉把他带来那本书合起来：“你一直一个人住吗？”

赫夫大致算了一下：“来但丁上学之前，大概有八年的时间。”

“上学呢？”

“社区有公立学校。”赫夫说，那种向佩雷拉和盘托出的渴望又来了：“小学是必要教育，中学的时候班里的同学会不断减少。念到预科，整个雾区只有一所预科学校，学生就更少了。虽然升学率不高，不过大部分毕业生可以从事管理工作，不用成为一线工人。”

佩雷拉对雾区的印象仅仅来自偶尔见到的资料，他偏头看着赫夫：“你的朋友们毕业以后都留在雾区了？”

赫夫说：“我没有什么称得上朋友的人。雾区和这里不一样，生活方式和社交规则也不一样。我除了念书还要花额外的时间做些廉价的工作，挣钱养家……养活我自己。有一个在我成年之前负责我的社工，她叫艾米莉，如果要说的话，也许算是一个朋友吧。”

“社工？”

“是的。也有福利机构收容无家可归的小孩子，但我还有父母留下的住所，所以选择了独自居住。这种情况会有社工定期来探望，虽然说是成年以前都要有每月一次的探访记录，大部分其实只到十四岁就行了。在我成长的地区，一旦过了十四岁就可以从管理站取得限制性的工作许可。”

“可以自己挣钱了。”佩雷拉说。

“这种许可证从事的职业有限，大部分都不是全职工作，尤其像我这样还在念书的情况，工作变化很大。也有不上学的孩子，会同时做好几份工作，和成年人的工作量没有区别，只是报酬只有一半。”

“为什么选择奥萨学院？”佩雷拉看着赫夫，不着痕迹地轻声问道。

赫夫回想起久远的记忆：“我小的时候家里有一台家庭终端，你可能无法想象，我们全家只有一台终端，有宾格太太的烤炉那么大，信号接收也有问题，遇到雷暴时就无法工作。我爸爸用它看新闻，还自己加装了一个增强信号接收器，可以收看整个海神系的民用信号台。我非常幸运的是，父母都接受过超过雾区基准线的教育，而且他们是十分崇尚文明与科学的人，我父亲在新闻里看到的但丁学院林立，对此大加赞赏，甚至非常羡慕。他是气体交换工厂里的一名技术工人，却对自己的孩子寄予厚望，在我很小的时候就一直教育我学习的重要性。星元12110年之后，系外探索的范围不断扩大，走在整个海神系探索前列的就是来自奥萨学院的人。我父亲一生都没有离开过雾区，但卫星没有禁锢住他的灵魂，也从来没有减弱过他对未知的向往。我是在这样的企盼中长大。他最后一次出门上班那天，正是我学期结束的假期，早上他叮嘱我帮他录上午的新闻，我在家的时候这是一项必不可少的工作。当天下午，他工作的地方有一个气体储存罐发生了泄露事故，随后引起了爆炸。我睡过了头，没能帮他录到想看的节目，还在担心他会生我的气。”

佩雷拉默不作声地看着赫夫。