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自然是大家闺秀，只是不知听了谁人的言语，才成了这个脾气。”她这话便是暗指夏春朝调唆小姑子同婆母不合。

便在此时，外头忽然一道清亮女音响起道：“听闻李家太太家中女儿兀自未嫁，倒怎么有这等闲心思替别人家姑娘保媒？”话音一落，就见一身着大红大袖衫、肩披金绣云纹孔雀纹霞帔的俏丽少妇，轻轻巧巧走上堂来。

众人见她着装，便知是陆家少奶奶夏春朝了。

夏春朝走上堂来，先四下环顾一遭，笑了笑，走上前去向陆贾氏同柳氏见了礼。

柳氏一脸不自在，不敢应声。陆贾氏问道：“外头的事都妥帖了么？”夏春朝含笑回道：“都妥帖了，各处都有人看着，断然不会出差错。”说着，便向适才滋事的妇人笑道：“却才我在外头，听见李家太太嘴里不清不楚的说着些什么。我人在外头，不曾听清，还请李家太太告诉。”

这李氏不知为何，却有些怕她，连连陪笑道：“并没说什么，想是少奶奶听岔了。”夏春朝却不依不饶，笑道：“记得去年上李老爷货船翻在江里，欠下的账到现下还没还清楚。你们孤儿寡母的，也是可怜。只是想不到原来李夫人如今已靠保媒拉纤过活了？只是李家不比往日，穷家破户的，又能结交什么样的人家，又怎能说上好亲呢？”李氏见她当面揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不发。夏春朝又说道：“我家少爷既做了这三品大员，我们家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要赶着与我们结亲？李夫人适才说‘寻常人家高攀不上’，那还当真是高攀不上。李夫人虽是好心，但未免有些自不量力了。”

她这一席话毕，堂上众妇人皆窃窃私语，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉面发红，额角流汗，一时竟不知所措。原来夏春朝所言俱是实情，她家男人出门贩货之前还曾问夏家借得一笔银两。只因时运不济，那货船翻在河中，到现下欠债还不曾还净。又因夏员外也曾托人讨过两回银子，这李氏便记恨在心，今日趁空就要与夏春朝难看。谁知却被正主儿撞了个当朝，又当着众人面被羞辱的体无完肤，当真是无处容身。

偏巧夏春朝不肯饶她，又笑问道：“听闻李公子今岁春闱买卷子作弊，被本方学政查出，革了功名。后头又有传闻，说要李公子去打官司坐牢，不知此事可平息了不曾？”说着，略停了停，又点头笑道：“你寡妇失业，日子艰难。日后若有难处，就打发人来家说一声。好歹咱们两家也算相交一场，我们一年在外施舍叫花子也要送掉许多银米，不差嫂子这一些儿。”

李氏听了这话，只如一支棍子劈面打来，当即一个趔趄，险些栽倒。

陆贾氏看不过去，便开口道：“春朝丫头，宴席可曾备下了？若是好了，就请诸位都入席罢，干坐着也是无趣。”

夏春朝知她是解围之意，正欲出言，门上站着的宝荷忽然道：“姨太太、表姑娘到！”

话音才落，就见章姨妈领着章雪妍，笑意盈盈走进门来。

宴席（二）

章姨妈领着章雪妍迈步上堂，面上笑盈盈道：“给老太太请安，我们来得迟了，老太太勿怪！”

夏春朝未曾料到这母女二人竟不请自来，心中奇怪，看向陆红姐。陆红姐望着她，摇了摇头。夏春朝便退在一旁，不言不语，静观其变。

章家母女两个走上前去，先与陆贾氏请了安。