戚红尘伸手拿过粥碗，用喝酒的架势扬脖端起来，拿碗底挡住对面那人灼灼地视线。他本以为骗回去是一个报复的高招，眼下却颇尝到一番作茧自缚的苦楚。作为与“文公子”素昧平生的“陈老板”，他连生气都师出无名。早知今日，还不如昨日直接与这混账打个你死我活，也胜过眼前憋着一口浊气咬牙把戏往下唱强些。
偏生这在他心中掀起万丈波澜的人俨然已经接受了“卖身还钱”的现状，接过他喝空的粥碗，递过剥干净的茶叶蛋来：“慢点吃，别噎着了。”
戚红尘有心想用蛋在文道一脸上砸出个坑来，终究还是没下得了手，疲软地接过蛋，小口咀嚼，嚼着嚼着后知后觉地想起一个大问题来——这房间看着挺陌生啊……这压根也不是自己的房间啊……他披了件衣服迅速跳下床往窗边走去，看到了人群瞬间作鸟兽散的奇景。戚红尘慢慢把嘴里咂不出味儿来的蛋咽下去，觉得很想哭。废那么大劲把这人弄回房有什么用！清誉还不是荡然无存！
戚红尘自在那里纠结欲死，怜怜却哪管他许多。她坐在厅中一面闲嗑着瓜子，一面遥遥看戏，对昨晚上自己神来一笔的决断十分满意。这新招来的小厮实在好用，为了让戚红尘那懒包多睡几个时辰，自觉自动把自己交代下去的活全揽了去，干得又快又好，得力得很。
怜怜想了一想，指挥丫鬟叫账房来，小楷一勾，先将灵芝的身价涨了一涨，又把文道一五个子儿的工钱改做三个子儿，左右管着饭饿他不死，就当给自家那不成器的门面老板报仇了。哪里晓得，他恨不得亲自帮这赖账的还钱，早些将此人打发得远远的。
文道一并不晓得怜怜做了什么手脚，他倒希望这笔债永远还不清，好在债主身边永远呆下去。他像昔日里处理江湖中大事一样处理戚红尘的日常起居，可说是细致妥帖算无遗策。
戚红尘这只温水里的青蛙一开始还勉力挣一挣，煮着煮着就习惯了这种衣来伸手饭来张口的待遇。他本就是芙蓉院门面上的老板，有文道一代劳后越发懒了。怜怜见他烂泥糊不上墙，遇事干脆直接跳过了他。文道一领着一日三文钱，连院子里大茶壶都不如的工钱，实际上竟干着半个老板的活，院里诸人都尊称他一句“文大管家”。
春日初霁，气候和暖。卸下职务的大闲人“陈老板”懒洋洋瘫在亭子里晒暖，将几个美人儿指使得团团转，一个端茶倒水，一个弄琴唱曲儿，一个素手纤纤，替他锤着一条腿。
铜钱捏着鸡毛信一溜小跑过来，看这架势便晓得文大管家不在，否则陈老板哪敢这样摆谱。说来也怪，文大管家那样相貌堂堂有本事的一个人，也不知哪里想不开，非赖在妓院里不走。他打个躬：“老板，有您信。”
戚红尘掀起眼皮，拿下巴指使敲腿的美人儿将信拿过来。信封上端丽小楷，看着像哪家闺秀似的，拆开来却是金锦虞。言辞虽然酸了些，倒很恳切。说对红尘姐姐十分想念，自己到底是待嫁女儿身，若是跑到院子里，他爹不打断他的腿言有斐也不会放过他。故趁着春朗气清，想约着戚红尘踏春相叙。
戚红尘与金锦虞一见如故，倒也真是有些想念他。加上这些日子活在文道一阴影之中，早憋了一肚子怨气无从抒发，当下便提起笔来，同金锦虞约了相见之期，着铜钱送信去。
***
怜怜与文道一厅内议事出来，一眼望见戚红尘金鞍白马，春衫翩翩地要出门去。不等文道一说话，怜怜先遥遥地招招手，将人吆喝过来：“放着生意不管，打扮得人模狗样的，干什么去？”
戚红尘不情不愿地勒马站定，他是生怕姓文的冤孽跟
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