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“小四……小四……”戾气顿消，哀意丛生，洛自节喃喃地道，像倏地被抽走浑身气力一般，蹒跚着走回矮几边，颓然坐下。

洛自醉看他沉痛的神情，心知他再说什么，只能让他更难过，于是便一言不发地坐到洛自持旁边。

洛自持从袖中拿出一轴锦帛，在矮几上展开。

“二哥，你不告诉我便好了……”洛自节的话音很轻，不细听几乎听不清楚。洛自持冷冷地看他一眼：“迟早要知道的。而且，去了一个四弟，来了一个四弟，我们一样要护得周全。”

洛自醉不想扰他们兄弟二人对话，便仔细看那锦帛。这是一幅详尽的地图。国界、山川、河流、城镇，标得十分清楚。他记起，他的脑海里，就有这样一幅地图，只是上面没有字迹。他还记得，这西面的国家，唤作池阳，都城徵韵，正是他所在的地方。

原来这里所用的字，和中国宋代所用的汉字差不多。绝大部分他都认识，也免了再学识字。

“自醉，你初来乍到，种种与你细说，也不知到何时才能说清道明。这几日暂且就让你能审度情势。其余的，若有疑问，以后在我与自节下朝时便尽可来问。”洛自持见他对着地图出神，便道。完了，又冷向洛自节道：“只三日的时间，哀伤尽可往后再哀伤，若是误了这个，便足可让你我一生后悔了。”

洛自节抬首，望了他与旁边那张有八分熟悉却又有二分陌生的脸孔半晌，终究还是垂头不语。

见气氛越来越沉重，洛自醉出声道：“这地图是不用瞧了，我已看明白，也记下了，文字也能看得懂。二哥还是多说些皇家事情得好，以免我在宫中进退两难。”

“你明白‘应招’所谓何事了？”

“要想清楚也不难。”刚开始有些惧怕，有些抵触，但如今只得走一步算一步了。反正，他早已下定决心，为了自己的命，什么都要舍得。

洛自持冷瞧了瞧他的神情，缓声道：“四国蒙神泽被，各建朝数万年。当今皇上于十二年前登基，今年四月初六满四十岁。吾皇自幼便有御世风范，是以太上皇决意禅位出游之时，瞧出皇太孙乃帝王之材，传位与他。太上皇治世三千年，盛世生平，也只得一位皇子，而太皇太子也只得圣上一位子嗣。因而，我池阳在皇位继承之时，避免了祸乱。如今皇上洪福齐天，已有三位皇子，两位皇女，不过相应后宫钩心，诡谲难测，也难得平静了。”

他说话素来冷声冷调，皇家旧事经他转述后，更让人觉得宫中之事扑朔迷离，难以安身处之。

“六年前，圣上于四国例会上偶见溪豫二皇子，惊为天人，遂与溪豫结亲，立二皇子后亟琰为皇后。二十女妃，独留七位，其余皆赐嫁。算来，自遇皇后陛下以来，圣上再未宠幸过他人。因此，此番招人入宫，怕一是为平息众女妃之怨；二是再挑一人作挡箭牌，引开众怒保皇后陛下；三是放心不下众臣，怕臣子不满，作些人质以保安定。”

洛自醉听得，心下有些疑惑：“帝后美满，臣子怎会不满？”若帝后一直如此和谐相处，后宫也不会生出更多事来。皇后为男子，且又为皇子出身，身份尊贵且手段高，压制后宫足矣。

“皇后陛下虽也是天纵英才，无奈却始终是他国之人。来不过六年，深得圣上信任，参与政事，诸多方面都思虑周详，伤了不少老臣的面子，也坏了他们不少事。再者，有几位女妃出身世家大族，都曾得圣上恩眷。素闻溪豫皇族对‘情’一字十分刻薄，皇后不能拿她们出气，也可能拿她们的家族出气。诸如此类，皇后陛下在我池阳，也算是如履薄冰。圣上有心相护，自是不遗余力。”

洛自持说完，又取出一轴锦帛，摊开，里面都是密密麻麻的字。洛自醉细看去，却是皇族上至皇帝下至小公主的详细叙述。囊括脾气、喜好、日常作息、宫中传闻，信任的侍从等等讯息。各位女妃的身家背景、家族势力，更是详尽无比。此外，还有皇城各宫各殿的大致方位图。

“这些你必须记下，切注意淑妃——长公主之母，出身周家。丞相周家与大学士简家、我洛家、左将军宁家、景候黎家、襄候封家并称池阳六世族。此次除了襄候，各家都有年纪尚轻且还未婚配、封官的公子。恐怕，周家公子同简家公子与淑妃将会乱了后宫。”说罢，