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慢老死，就是在之后的战争中死于非命。

章晓紧跟在高穹身后，好奇地看胡同里头的景色。

胡同里头都是四合院，门面有大有小。那些大的似乎是富人的宅院，石狮子眈眈地趴着，才长了新叶的槐树从院子里头曲曲折折探出来，一个断了线的风筝缠在上头。小的则是各有特色，红的门，黑的门，门上的春联还是簇新的，门神也和石狮子一样眈眈，偶尔有一两个还未取下的红灯笼在风里摇晃，朱色被雨水洗透了似的，红得惊人。

唯一奇怪的是，胡同里头没有走动的人，静得过分了。

“胡同现在要清理。”高穹说，“因为肺痨死了一些人，没病的都走了。”

章晓明白了他的意思：“你要找的人在这里，他是有病的人？”

“任务目标是欧庆的手稿，《吉祥胡同笔记》。”高穹说，“这本手稿里记载着很多文物的下落，我们只有上卷的前半本，剩下的一本半，找了很久都没有找到。笔记上卷的前半部分，其实是欧庆死前才写完的。上半部分说的都是他的身世，他这辈子发生过的大事。落笔的日子正是今日，农历二月初四。我们查阅吉祥胡同的记录发现，第二日从胡同中清理出的几具尸体里有欧庆。”

“这人是……今天病死的？”章晓停了脚步。

他此时才觉得有种怪异的真切感。他回到了过去的时光里，回到了一切风波都已经记载在史料的时光里。而史料没有记录下的，是熙攘人群的生死，这是未来人唯一的未知。

“走吧。”高穹催促他，“他死之前还在手稿上添加过内容，我们可以赶过去看看他把手稿到底藏在了哪里。”

“所以欧庆到底是谁？”章晓问。

欧庆是一位文物商人，准确点儿来说，他是销赃的。

吉祥胡同位于地安门东大街上，旧时是皇宫中太监居住的地方，有人满屋富贵，也有人穷得连自己的宝贝也赎不回来。但大部分人一生都在紫禁城里头奔忙，末了因为无妄之灾受到牵连，尸首以草席一卷，便扔到乱葬岗上去了。

欧庆不是太监，他是太监的儿子。

他的养父是宫中的一位公公。武昌起义之后，宫中人心惶惶，愈加不安定。欧庆随养父住在吉祥胡同里，隔三差五地便看到养父悄悄从宫中带出好东西，让他藏起来。

一开始带的还是小物件儿，塞在冬季的厚衣袍里，藏在食盒之中，也能平安带出来。后来越来越乱了，带出来的物什也越来越大件，御制的花瓶、摆件、玉兔玉狮子，全都不要命地往外头倒。欧庆虽然在自己的手稿里没有提及自己养父的名称，似是十分厌恶，但他确确实实是因为变卖这些宫里头流落出来的宝贝才活得滋润富庶的。

后来大清亡了，养父也病死了，欧庆清理遗物时发现养父屋中有一个地窖，想办法打开之后，发现里头竟然全是无法估价的宝物。

大件的有水晶花瓶，白玉摆件，小件的则林林总总，从女人佩戴的珠钗到宫中大人们吃饭喝汤的银勺子，应有尽有。欧庆随着养父干了多年这倒卖销赃的买卖，可也被满地窖的宝贝震惊了。他立刻意识到，这可能是他养父偷偷运出来，想着以后养老归安才使的。他们是不入流的阉人，却比宫中的王爷娘娘们更敏锐地察觉到清廷这棵大树就要撑不住了。

既然撑不住，那也无法荫蔽自己，于是干脆再从这树上捋一把树皮再走。

欧庆一件件点数这些文物并记录下来，这是他这本《吉祥胡同笔记》里最为重要的一部分。

而欧庆是一个文物商人，既然手里头多了这么多货物，他断然没有不卖的道理。