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沙也加會乖乖點頭答應，全是因為超強的戀兄情結使然。

再怎麼說，對沙也加而言，哥哥雅紀都是一天的活力泉源。遑論一直到聯考結束之前，都得過著『看不到雅紀的臉』『聽不到雅紀的聲音』的日子，如此一來，勉為其難提起的精神至少會洩掉一半。

不過，沙也加是不可能讓雅紀為難的。

所以，是在做了大考結束後要立刻回到篠宮家的一再約定後，她才不情不願地，暫時搬往加門家。

沙也加暫時離開之後，家裡突然變得好冷清，彷彿火光消失般寂靜空冷。

然後，尚人才後知後覺地發現，這一年，想盡辦法應付家中開銷的人雖是長男雅紀，不過，將沉滯氣氛一掃而空的，卻是嘮叨而可靠的姊姊沙也加。

『光是一個女孩子，就能讓家中生色不少。』

或許真是如此。

容貌悖離日本人的雅紀，光是站著不動，便能營造出華奢的氣氛。而在另一層面上，沙也加的存在對篠宮家而言、對家人而言，同樣是不可或缺的–尚人相當明白這點。

「家人就是要住在一起才叫做家人。」

已成了母親口頭禪的這句話，尚人已經能深刻地體會到了。

名為『家人』的拼圖。

缺少父親的那一塊，再也無法填補。所以，尚人實在不想再失去任何一塊！

或許最執著於『家族羈絆』的人，正是母親吧。

單憑一個弱女子，獨自養育四名子女的理想與現實。

處處碰壁的母親，一定承受著旁人難以想像的壓力吧。末了，她不但賠上身體健康，甚至連內心都扭曲變形。

不能再這樣下去。

必須更努力才行……

然而，儘管精神急得像熱鍋上的螞蟻，身體卻無法如願行動。那種苦澀，究竟有多麼難捱？

原本應該好好扶養子女的自己，反倒淪為家人的負擔。

想到這兒，內心一定會加倍地痛。

為人母親的責任。

無法捨棄的尊嚴。

不想失去的羈絆。

不得不去直視、血淋淋的現實。

不斷相生相剋的矛盾情感，疲憊了母親的身與心。

於是，從母親必須依賴他人才能活下去的那一刻起，在她心中，有什麼靜悄悄地腐敗了。

彷彿欲印證這一點般，母親的影子愈變愈細，好像隨時都會消失。比起單純的憔悴，缺乏精氣的表情，反而更接近虛幻縹緲。

無論誰都能清楚感覺到，母親的存在感正逐漸變得淡薄。

正因母親變成那樣子–

『除了我以外，沒人能夠守護媽媽。』

所以雅紀才會將自己逼到無路可退的地步吧。

雅紀無微不至地照顧著母親。以他真誠的、溫柔的笑臉。

以深沉安穩的聲音和動作，體恤母親的一切……

雅紀和母親之間，開始飄