了步子，对钟雪麟道：“大人，皇上在里面等您。”接着便退到了一边。
荷塘一侧驻着一座别致的塘上水榭，水榭里灯火通明，隐隐有丝竹声。
钟雪麟故意把步子踏得很重，里面乐声果然小了。
“臣钟淮昌叩见皇上。”
“钟爱卿请起。”皇帝的声音比殿试时有了一些温度，他偏过头吩咐道：“给钟爱卿赐座。”
钟雪麟谢过后默默地坐下，发现皇帝黑漆漆的瞳孔直勾勾地盯着自己，遂轻轻笑了一下。他似乎看见皇帝深不见底的眼眸里有什么东西闪动了一下。
“爱卿可喜乐声？”
钟雪麟道：“臣以为荷乃静色，须得静赏。”
皇帝笑起来，挥手让乐女撤下。
“你也下去。”皇帝说。钟雪麟这才看见皇帝身边软软地靠着一个白皙娇嫩的女子，赶紧低下头来。
声色之人退去后，水榭内冷清了许多，光线也暗了下来。皇帝似乎一下子虚弱了许多。
“爱卿家住郢县？双亲可好？”
钟雪麟脑中隐隐浮出几个影子，顺口便答道：“是，家父经营茶叶，近年来算是风生水起了。”
皇帝端起酒樽却不饮，道：“爱卿为何不愿从父业经商呢？”
钟雪麟顿了顿，抬起脸直直地对上皇帝的眼：“皇上，朝中霍相一手遮天，近日来声势愈发壮大，如此下去，恐怕世人只知有霍而不知皇上。此外，不论内患，仍有外敌。北方辽金契丹兵力强盛，对我朝虎视眈眈，如联手北汉，则江山存亡只在片刻。此时乃我朝生死存亡之关键，微臣……臣淮昌来京，只为为皇上尽牛马之力，不愿使江山落入异姓之手。”
钟雪麟心中怯怯然，自己如此积极表忠心，如果皇帝真如传说中一般昏庸，自己恐怕再无翻牌机会了。
皇帝的眸子冷了下来，嘴上挂了一丝冷笑，“爱卿的意思乃是说，朕是亡国之君了？”
钟雪麟一字一句道：“早在先皇在位之时，霍家已是功高自恃，霍相更是位居人极，霍氏势力渗入朝廷非一日之功，恐怕已是多年之患，先皇况且难奈霍氏，何况陛下？陛下继位之时，入手的乃是一个烂摊子，即使努力经营，功亏一篑也是在所难免。”钟雪麟顿了顿，“臣以为，霍相之患不急于一时，外患未除，他不敢轻举妄动。辽金之事，却是迫在眉睫。”
皇帝哼了一声，手指拂过嘴唇，最终笑道：“爱卿既为京官，是否把双亲接到身边居住？”
钟雪麟大大地松了一口气，皇帝这意思，是要让自己的家人当人质，以保证自己不会背叛。这么说来，皇帝暂时相信了自己。
钟雪麟道：“双亲年事已高，只怕难以适应京城的环境。但微臣有一个妹妹，名曰钟越凤，年十六，家父一直希望她来京城见见世面，找个如意郎君什么的……”
皇帝点点头，“爱卿这就准备吧。”
说完这句话，皇帝好像累了一样，斜斜地靠在座榻上，侧着脑袋看向黑漆漆的荷塘。
钟雪麟端着酒樽，偷偷看了皇帝好几眼，心里暗叹道，皇上还是这样一个少年啊，不能与心爱的人花前月下，却要和千人一面的臣子用尽心机相互刺探。
钟雪麟道：“陛下，夏日炎炎，温酒不得尽兴，须当是冰酒才最是清爽。”从怀里摸出着急买来的玉杯，施法术于掌掌，玉杯上升起白色的雾气，着手处冰凉如同冰制。
“此乃微臣从异域得来的奇玉所制成的酒杯，常年如冰一般冷冻，酒水入杯片刻即如冰镇一般，那个……希望陛下笑纳。”钟雪麟笑容有点僵，突然意识到臣子送礼物给皇帝是件多么诡异的事，只是看见皇帝有点脆弱的侧脸，单纯想安慰一下罢了。
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