朱定北问他是否赴约,后日便是他们离开广州府的日子,熊家邀请的时间在这之后宁衡无意为他推迟回程,便对宁叔交代了两声,安排熊家明日见面。
熊家拿自己当盘菜,宁家却不把他当根葱,自然对他们毫无好感。
第二日,熊家当家过府赴约。他是孤身一人来的,朱定北也不知该佩服他的胆气还是为对方的“礼数”哭笑不得了。
“久仰宁家主的风采,果然英雄出少年,失敬失敬。”
熊当家是个过了天命之年的老头子,精神矍铄乌发白面,浑身上下没有一点商家的市侩反倒是像修道的道士一般姿态端方,甫一见面就让朱定北吃了一惊。
“听闻熊当家手上有劣银案的线索,还请据实已告。”宁衡开门见山,也不回应熊当家的虚礼。
熊当家也不介意被怠慢,顾自坐下喝了一杯热茶,感叹了几句茶叶的上品口味,在宁衡的面无表情下才讪讪地住口,道明来意:“说来巧合。想必宁家主也知道我熊家落魄到此地的原因,前两年我们无意中发现程家的钱银中竟然有大笔劣银的存在。当年苏家能够在扬州府一家独大,就是因为苏老爷子慧眼独断,在先帝年前那场劣银案中明哲保身没有遭受损失,这才将产业做大。苏家人自有一套分辨劣银的办法,我也借了岳丈大人的光,略知一二,因此当年在程家里才知道他们的金银里掺了假。”
宁衡与朱定北对视一眼,对他这个说法并不相信,但还是听他继续说下去。
“当年发现这个把柄,我便有心上报府衙状告程家。但没想到程家急流勇退,提前销毁劣银携款私逃,咳,在下这才替天行道,请人演了场戏扮演盗匪劫了他们的细软。”虽然是为报仇师出有名,但到底私吞他人财产不是磊落的事,熊当家的神色也有些不自然,一笔带过之后接着道:“当时程家人也逃了,我们在扬州府经营的商铺没了苏家的帮扶也办不下去,便没有多生事端,按照原先的计划往南海郡投亲而来。”
“便是这些?”
宁衡掀了掀眼皮。
虽然程家与劣银有所关联的线索也有一定的价值,但还不至于要他这个家主亲自来处理。之前熊当家如此有底气,当不至于只有这点线索才对。
果然,熊当家为难了下,继续道:“那之后我多方打听程家的消息,却发现他们家就好似凭空消失了似得,我便托人查了他们家的老底,那程家在扬州府发家也是一夜之间突得横财。这些年辗转得到一些消息,我如今想来,程家的劣银并非别人所赠,而是他们自己所造。”
哦?
朱定北来了兴致,若是程家果真是制造劣银的手艺人,那么这条线索就有价值了,只是他是凭借什么确定了这一点呢?
熊当家又喝了一口茶,而后道:“程家原先在扬州府也不是小门小户,劣银之事掀开之后,老夫第一个便想到了他们。去信问过扬州府几家商户,他们与程家生意上往来很多,但他们其中却没有人查出有劣银,可见程家制造的劣银不是为自己所用。我左思右想,实在想不到他们是为何人所造,又用在何地,因此才想借寿宴的良机,与宁家主相谈。如有冒昧之处,还请家主勿怪。”
若是可以,他也不想找上宁家。
不过,他们知道消息的来源到底也不光明,因此不想和官府打交道,但见宁家对劣银一事又咬的紧不会善罢甘休,这才找上宁家卖个好。
宁衡道:“多谢熊当家告知,既是如此,宁家定会详查,届时还往您鼎力相助。”
熊当家连道应该,而后虚礼一番见宁衡
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